Álvaro Gustavo Vitores__________________
         Ciencia y Técnica en el Antiguo Mundo Romano

AUTOR: Álvaro Gustavo Vitores

Álvaro Gustavo Vitores González (Madrid, 1959) es doctor en Ciencias Físicas, en la especialidad de Astrofísica, y catedrático de la Escuela Universitaria de la Universidad Politécnica de Madrid. Imparte clases de Física (1985-actualidad) para ingenieros, así como de Historia de la Ciencia y de la Tecnología (2004-actualidad), tanto como asignatura de libre elección dentro de los planes de estudio de Ingeniería como para alumnos de Doctorado, en la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial de dicha Universidad, centro del que también fue director (2000-2004).

En esta misma editorial, el autor ha publicado La vida, pero vista por un perro (2009), una divertida obra, mezcla de humor y etología canina, en la que transmite la curiosa forma de pensar de su perra Linda (1996- 2008).

TÍTULO: Ciencia y Técnica en el Antiguo Mundo Romano

Dentro de las grandes culturas de la antigüedad occidental, es con los griegos con quienes surge el verdadero pensamiento científico. Sus sucesores temporales, e incluso culturales, los romanos, suelen presentarse como los responsables de una gran potencia militar capaz de mantener unificados, durante varios siglos, territorios y pueblos de índole muy diversa.

Es innegable que de los romanos heredamos el derecho, la lengua o la literatura. Pero además, a ellos les debemos diversas ideas y teorías científicas, así como, sobre todo, su avanzada ingeniería. Por ello, este libro pretende describir el estado y evolución de la Ciencia y de la Técnica en el mundo antiguo bajo dominio romano, abarcando para ello temas que van desde su propuesta de un nuevo calendario, del que deriva el actual, hasta sus acertados sistemas ingenieriles de distribución de agua a las ciudades, pasando por sus avances en campos como la arquitectura, la química o la minería, sin olvidar las ciencias de la salud.

En esta obra se pretende, pues, dar una visión del mundo romano que vaya más allá de la tradicional idea de que esta cultura fue una simple potencia política con un afán militar de expansión territorial continua. Y tampoco pretendemos quedarnos con la impresión, a todas luces injusta e insuficiente, de que los romanos, a diferencia de los griegos, se preocuparon tan sólo de aquellos avances técnicos que facilitaran sus conquistas, marginando el pensamiento más científico frente a los logros prácticos.

LEER UN FRAGMENTO: Ciencia y Técnica en el antiguo mundo Romano

Pero uno de los aspectos por los que más recuerdo se tiene de la avanzada técnica de construcción romana es el de la ingeniería hidráulica, desde la etapa de recogida de agua en el lugar de origen hasta su posterior traslado y suministro final a los lugares de destino. El grado de desarrollo de la ingeniería romana es sobre todo conocido por la maestría de sus acueductos: los romanos no eran partidarios de vencer los desniveles mediante la sobrepresión del agua que permitía remontar grandes alturas, como habían demostrado los griegos, por lo que frecuentemente atravesaban dichos desniveles mediante canales sobre puentes arcados, los llamados acueductos (aunque, estrictamente, esta palabra designa a cualquier conducción de agua, esté o no elevada sobre el suelo); sin embargo, siempre que fuera técnicamente aconsejable, en muchas ocasiones los largos tramos de dichos acueductos no transcurrían sobre arquerías, sino que iban a nivel de suelo o enterrados bajo el mismo.

Estos sistemas de suministro de agua para los pueblos y las ciudades romanas se empezaron a levantar en la ciudad de Roma desde el s. IV a.C. Sin embargo, debe decirse que los acueductos no fueron un invento romano, ya que algunos, aunque mucho más modestos y en menor número, habían sido levantados antes por los mesopotamios hacia el s. VIII a.C., y también los griegos habían dotado a sus grandes ciudades de estas instalaciones, por ejemplo, en Samos en el s. VI a.C. El primero de los acueductos romanos fue el Aqua Appia (llamado así en honor a Apio, censor de Roma) del 312 a.C., de unos 18 km de longitud, la mayoría de éstos subterráneos, y que suministraba cerca de 74000 m3 de agua cada día. En el 272 a.C. se construiría el segundo, el Anio Vetus, que aunque tenía una longitud total cuatro veces superior al anterior (la mayoría también bajo tierra), fue realizado en tan sólo tres años, y que suministraba ya unos 176000 m3 de agua diarios procedentes del alto valle del río Anio. Este acueducto se vería luego superado por el Aqua Marcia (144 a.C.), el más largo, con 91 km de longitud, y que daría a Roma unos 188000m3 de agua cada día. El cuarto y último acueducto republicano de Roma fue el Tepula (125 a.C.), una instalación secundaria, de unos 18 km de longitud, que complementaba a los anteriores con unos 18000 m3 más. Los caudales iniciales de estos acueductos serían luego incrementados en época imperial mediante sucesivas conexiones de nuevos ramales. Y es que, como veremos más adelante, esta ingeniería del acueducto llegaría a su máxima expansión en época imperial, a partir de finales del s. I d.C., donde por ejemplo en Roma y en esta época se recibía el agua suministrada ya por nueve acueductos.

(...)